E se creare un’app fosse facile come piantare un albero? Plant An App è una startup low-code con sede in Romania, una “piattaforma fai-da-te” per lo sviluppo e l’implementazione rapidi di applicazioni web. L’avvio facilita la collaborazione in tempo reale tra i team IT e gli sviluppatori di avvio e gli utenti aziendali, con l’obiettivo di abbreviare il ciclo di feedback, rimuovere l’attrito e accelerare notevolmente la consegna del software.
Abbiamo incontrato Bogdan Litescu , fondatore e CEO di Plant An App, per una breve chiacchierata. Bogdan ha condiviso che Plant An App è uno spin-off di un’azienda di strumenti per sviluppatori che lui e il suo team hanno avviato nel 2009 e che ha acquisito oltre 4.000 clienti. Nel 2015, il team era diventato il principale fornitore sul mercato. Nel 2019, t ha identificato il low-code come il nuovo mercato ideale per la loro tecnologia. Quello che seguì fu il riconfezionamento dei loro prodotti decennali in una delle più potenti piattaforme di sviluppo low-code. Ad oggi, Plant An App ha raccolto oltre € 910K, e fa anche parte di 500 Startup San Francisco.
Abbiamo chiacchierato con Bogdan del loro recente investimento tramite crowdfunding, della scena delle startup rumene, della sua esperienza al programma 500 Startups nella Silicon Valley e delle sue previsioni per la prossima trasformazione digitale.
Ciao Bogdan, è bello averti qui con noi oggi. Per cominciare, potresti raccontarci brevemente la tua storia personale?
Sono stato un imprenditore tecnologico negli ultimi 15 anni nello spazio degli strumenti per sviluppatori. Durante questi periodi, ho vissuto in Romania, Svizzera, Singapore e Stati Uniti. Ma ho fatto affari in tutto il mondo. Questo mi ha dato una buona scusa per viaggiare, incontrare persone e utilizzare la tecnologia per creare storie di grande impatto.
Come hai lanciato Plant an App? Da dove è nata l’idea? Qual è la sua missione?
Plant an App nasce dall’idea che ci sono molti sprechi nel mondo dello sviluppo software, con lo stesso codice che viene scritto ripetutamente. Il nostro suggerimento è di abbassare la barriera all’ingresso, in modo che chiunque nell’organizzazione possa creare sistemi software e mantenerli aggiornati.
Infatti, abbiamo scelto il nome per riflettere l’idea che i sistemi software sono come le piante. Crescerebbero organicamente e si adatterebbero al loro ambiente. Il caso migliore è che appassiscono e devono essere sostituiti. O, peggio, diventano selvaggi e incontrollati, causando il caos nell’organizzazione.
Plant An App è stata lanciata nel 2019. Quali consideri i tuoi traguardi più significativi?
Uno dei principali traguardi è stato l’essere stati accettati nel programma 500 Startup di San Francisco. Il nostro obiettivo era quello di far crescere il nostro seme lì una volta terminato il programma. Tuttavia, il mondo aveva piani diversi per noi, con la pandemia che ha colpito poco prima del giorno della demo.
Ma questo sfortunato evento si è presto rivelato un’enorme opportunità per Plant an App, poiché la rapida trasformazione digitale è aumentata vertiginosamente. Low-code è diventata una delle poche soluzioni ragionevoli per le aziende che hanno rapidamente spostato le proprie operazioni nel mondo online. Abbiamo cavalcato questa ondata e abbiamo aumentato le nostre entrate da $ 100K a $ 800K (€ 83K a € 660K) in ARR negli ultimi 12 mesi.
Ciò ha portato al più recente traguardo significativo: la raccolta di successo di $ 1 milione (circa € 825K) attraverso campagne di crowdfunding azionario negli Stati Uniti su Republic e in Romania su SeedBlink.
Cosa rende Plant an App unica? Come si distingue dai suoi concorrenti?
Plant an App brilla davvero in due casi d’uso principali: strumenti interni e portali per i clienti. Retool è una delle piattaforme low-code di nuova generazione che stanno sconvolgendo lo spazio sul caso d’uso degli strumenti interni. Tuttavia, non appena lo strumento interno deve essere rivolto al cliente, nessun low-code di nuova generazione può gestirlo. Avere uno strumento in grado di gestire entrambi questi casi d’uso contemporaneamente, come fa Plant an App, è il punto in cui vediamo il mondo muoversi.
Plant an App ha raccolto quasi € 1 milione di investimenti attraverso piattaforme di equity crowdfunding. Su Seedblink, è stata la più grande campagna di crowdfunding in Romania, interamente finanziata in 3 ore. Dicci di più su questa campagna. Cosa lo ha reso così speciale? Quali sono alcuni dei tuoi insegnamenti da esso?
Molte startup raccolgono denaro da investire nell’internazionalizzazione. Plant an App ha un profilo unico, una startup statunitense di proprietà rumena che sta già vendendo di più negli Stati Uniti e nel resto del mondo che in Romania. Ci rende una startup molto interessante non solo in Romania ma probabilmente anche in Europa.
Abbiamo anche avuto una campagna di equity crowdfunding che si svolgeva contemporaneamente negli Stati Uniti, su Republic. co, dove siamo riusciti a raccogliere molto meno. Penso che l’apprendimento sia ovvio; è meglio essere un pesce grande in uno stagno piccolo, che un pesce piccolo in uno stagno grande.
Perché la tecnologia di sviluppo low-code è così importante, soprattutto nel 2021?
Descrivo il low-code come la prossima grande novità dopo Agile. Consente alle organizzazioni di fornire sistemi software e di eseguire iterazioni a una velocità senza precedenti. Abbiamo ascoltato le storie di alcuni dei nostri clienti che potrebbero implementare nuovi sistemi di media complessità in 2 giorni. I team stanno passando dall’avere lunghe riunioni che hanno prodotto le specifiche all’utilizzo di quel tempo per apportare modifiche al software esistente.
La velocità di sviluppo di questi sistemi si riflette direttamente nella capacità dell’organizzazione di fornire più valore, ridurre i costi, migliorare la qualità, ecc. Low-Code può essere utilizzato strategicamente per ottenere un vantaggio competitivo in un mercato. I vantaggi della transizione al low-code sono amplificati da una vasta carenza di sviluppatori nel mondo.
Plant An App è una startup rumena con un team internazionale. Raccontaci di questa situazione unica.
Al primo pitch che abbiamo fatto a Bucarest nella primavera del 2019, abbiamo incontrato Marvin Liao, a quel tempo partner di 500 Startups che stava esplorando il mondo alla ricerca di startup promettenti. Ha capito subito la nostra proposta e ci ha invitato a candidarci a 500 Startup. Inizialmente ho rifiutato l’opportunità, poiché sentivo che c’erano alcune altre iterazioni che dovevamo fare prima.
Arrivò l’autunno e Marvin mi raggiunse di nuovo. Mi sono reso conto che i progressi sono stati molto più lenti di quanto pensassi inizialmente. La mia visione non ha convinto i pochissimi investitori della regione con cui stavo parlando. Allora ho deciso che dobbiamo cambiare il nostro gioco. Gli Stati Uniti sono sempre stati per noi il mercato primario. Pertanto, era perfettamente logico che ci unissimo a uno dei migliori acceleratori della Silicon Valley per massimizzare le nostre possibilità di successo.
Come trovi la scena delle startup rumene? Offre molte opportunità per nuove imprese? In che modo ha supportato te e Plant An App?
Credo che la scena delle startup rumene abbia molto potenziale. Tuttavia, ci sono 2 argomenti principali che penso debbano essere affrontati a livello fondamentale. Uno è il fatto che gli imprenditori rumeni tendono a concentrarsi sul successo in Romania prima di diventare internazionali. Credo che questa idea derivi dal comfort più che dall’esperienza. Abbiamo pochissimi esempi di startup cresciute in questo modo. La maggior parte delle storie di successo sono startup che si sono progettate per essere internazionali fin dal primo giorno.
L’altro è la capacità di capire come i nostri tratti culturali possono essere combinati con la conoscenza universale delle startup tecnologiche per produrre qualcosa di unico per la Romania e prezioso per il mondo.
Tuttavia, vedo una nuova ondata nella comunità delle startup. SeedBlink è probabilmente un ottimo esempio. Una delle maggiori sfide in Romania è che c’è pochissimo capitale per supportare tutti gli imprenditori di talento. SeedBlink sembra averlo capito molto bene. Lo abbiamo sperimentato mentre sollevavamo il nostro seme. In effetti, credo così tanto in SeedBlink che ho colto l’occasione per diventare uno degli investitori nel loro round di serie A. Ho intenzione di supportarli con la tecnologia e di espandermi rapidamente nella regione e successivamente in tutta l’Europa.
Cosa c’è in programma per l’app Plant An nel 2021 e oltre?
Al momento abbiamo una versione ogni sei settimane. Ogni nuova versione introduce molte nuove funzionalità e miglioramenti alle funzionalità esistenti. Una delle funzionalità più apprezzate in questo momento è l’utilizzo di GitHub come repository per un sistema Plant an App, in cui le modifiche vengono salvate automaticamente.
Nel senso più ampio, stiamo lavorando per reimmaginare l’aspetto del processo di sviluppo del software dal punto di vista del low-code. Ciò significa che ogni aspetto, come il versioning, i test delle unità, le revisioni delle richieste pull, l’architettura e così via, deve avere un equivalente nel mondo low-code.
Come vede il futuro del mercato delle tecnologie di sviluppo low-code?
Ormai è diventato chiaro che non ci saranno pochi giocatori a possedere l’intero mercato. Low-code è diventato un termine generico per molte cose diverse. Gartner prevede che le organizzazioni utilizzeranno almeno 4 piattaforme diverse, che hanno scopi diversi.
Tuttavia, per essere una di queste quattro piattaforme, devono essere soddisfatti criteri specifici, come avere un solido processo di sviluppo, giocare bene con i molti altri sistemi che vivono nell’organizzazione ed essere a bassa manutenzione.
Quale pensi sarà la prossima grande trasformazione digitale nei prossimi 5 anni?
Oggi, molte tecnologie sembrano essere indipendenti l’una dall’altra, come low-code, RPA, IoT, machine learning e altre. Tuttavia, non ci vuole molto per immaginare come queste tecnologie possano giocare insieme. Pertanto, sta diventando più evidente che il futuro della trasformazione digitale è disporre di sistemi che sfruttino diverse di queste tecnologie per raccogliere dati, analizzarli, rappresentarli, agire su di essi e possibilmente fare tutto con il minimo intervento umano.
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